香港瘰螈 Paramesotriton hongkongensis
龍虎山環境教育中心 x 小樹林自然教育
香港這小地方,容納了數百萬人,也滋養了多樣生物。其中,一些動植物更以「香港」命名,這表示,牠們首次被現代科學界發現,就是在香港。背上這個城市的名字,牠們究竟是何方神聖?
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▷蠑螈科Salamandridae ▷瘰螈屬Paramesotriton ▷Near Threatened近危(NT)
講起兩棲類,你可能會想起青蛙、蟾蜍,其實香港還有其他有趣的兩棲類動物,例如香港瘰螈(音:裸原)。蝌蚪長大成青蛙的過程中尾巴會消失,但屬有尾目的香港瘰螈則終身有尾,所以它的外型會比較像壁虎。表面是沉實低調的棕啡色,肚皮藏著鮮豔的橙紅色斑點。
有別一般於夏天雨季繁殖的蛙類,香港瘰螈會在8月至4月期間遷移到河溪或池塘,逗留2至4個月繁殖,於石菖蒲的葉與葉之間產卵,繁殖完便會返回陸上生活。主要捕食螺、米蝦、蜉游、石蛾,甚至同類的卵。雌性比雄性更有機會吃同類的卵,可能因為營養豐富的卵可以補充生產所消耗的體力。亦有指雌性是吃掉自己腐爛或受感染的卵,以保護其他健康的後代。
1859年,英國動物學家Dr. John Gray首次在香港島發現了這種蠑螈(瘰螈是蠑螈的一種),採集了標本。當時Gray誤以為香港的蠑螈與中國寧波發現的為同一物種,將牠們一同命名為中國蠑螈 Cynops chinensis*,並把標本交給英國自然史博物館收藏。
*現已更名為中國瘰螈Paramesotriton chinensis
1939年,德國動物學家Prof. Herre Wolf找到這些標本,透過骨骼特徵確認兩地的蠑螈是不同種,但未有為香港的標本命名。直至1962年,才由美國史丹福大學的魚類學及兩爬學家Prof. George Myers與兩爬學家Dr. Alan Leviton出版文獻,正式命名為香港瘰螈。
相比中國瘰螈,香港瘰螈的頭和身體較平滑、較少疣粒,咽喉位置有較大的斑點,尾巴底面中間有較連貫的紅色條紋。香港瘰螈是中國南部的特有種,只在香港和廣東出沒,在港九新界都可以找到牠們的蹤影。
香港瘰螈是近危物種,受到生境破壞和非法寵物採捕等問題威脅。即使有香港法例第170章《野生動物保護條例》和《國際瀕危物種貿易公約》附錄II的保護,數量仍持續下降。2017年,有本地學者研究香港瘰螈的陸地活動範圍,並建議在有香港瘰螈出沒的河溪兩邊,劃出延伸最少113米的緩衝區,以保育牠們的棲息地,唯有關當局暫未有進一步行動立法跟進此項建議。
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