假如子女問我#07...「向日葵真的會跟着太陽轉嗎？」

其實向日葵只會在花朵還沒完全開放的時候才會認真地「追着太陽跑」！

未成熟的向日葵具有「向日性」(heliotropism)，這讓它們會隨着太陽轉動。白天，它們會跟隨太陽從東邊轉到西邊；太陽下山後，它不會突然一個大轉身轉向東方，而是會用一個晚上的時間慢慢轉回東邊。這是因為在白天和黑夜，向日葵莖部兩側的生長速度是不同的。在白天，東側的生長速度較快，向日葵則會向西彎曲；相反在晚上，西側的生長速度較快，向日葵則會向東彎曲。這造成向日葵在白天和夜晚呈現了兩種不同的運動方向。

但等到向日葵完全開放，他們就不會再這樣緊跟着太陽，而是會固定面向東方，因為：

1. 隨著向日葵逐漸成熟，它們的向日反應會逐漸減弱。當花朵完全成熟後，這種追日機制（向日性）就會完全消失，向日葵最終固定在一個方向上。

2. 向日葵的種子隨著時間慢慢成熟，變得又多又重，花莖也必須變硬才能支撐起整朵向日葵，所以它們無法再自由轉動。

3. 向日葵選擇面向東方對它們的生存和繁衍十分有利。向東的花朵在傳播花粉和吸引授粉昆蟲方面更有優勢，這能讓它們產生更多、更重和質量更好的種子，有助它們傳宗接代。

參考資料

Atamian, H. S., Creux, N. M., Brown, E. A., Garner, A. G., Blackman, B. K., & Harmer, S. L. (2016). Circadian regulation of sunflower heliotropism, floral orientation, and pollinator visits. Science (American Association for the Advancement of Science), 353(6299), 587–590.

Creux, N. M., Brown, E. A., Garner, A. G., Saeed, S., Scher, C. L., Holalu, S. V., Yang, D., Maloof, J. N., Blackman, B. K., & Harmer, S. L. (2021). Flower orientation influences floral temperature, pollinator visits and plant fitness. The New Phytologist, 232(2), 868–879.

撰文及製圖：2024暑期實習生Kitty